昨季Ｊリーグから６億円の融資を受けたクラブは、経営再建に向けスポンサーの獲得など交渉を続けているが思うような成果が挙がっていない。胸スポンサーはいまだ空白で、チームが下位に低迷するとともにチケットの購入も減少。収入目標と実際の額に開きが出ている。経費の絞り込みなどで単年度赤字は回避できそうだが、Ｊへの返済（初年度は１億円）までできるかは微妙とのこと。

この事態を重く受け止めたのか、前節の草津戦（８月21日）に大東和美チェアマンが試合観戦を兼ね叱咤激励に訪れた。前チェアマンの鬼武健二氏も２月と７月に来ており、Ｊリーグのトップが今年だけで３度の来県。異例である。大東チェアマンは、鹿島の社長時代に大分に何度か訪れたことがあり「久々に大分に来たが当時（Ｊ１に在籍していた頃）より観客が少なくなった。熱狂するスタジアムを取り戻すためにも最低でも２万人のお客さんが来るように取り組んでほしい」とクラブだけでなく、自治体やメディアにも呼びかけた。

確かにＪ２に降格した今季は入場者数が半減したものの、「大分トリニータへの愛情は不変なもの」と感じる出来事に出会わした。本拠地となる大分市では、自治体が率先して昨年末から募金を呼びかけ総額２４７６万２３６２円（８月15日まで）の募金金額をクラブに寄付した。他にも、選手会がスポンサーのアサヒ温泉の協力を得てはじめた「ブルーリング募金」には１７０万２６８８円が寄せられた。県民の財産として、県民、経済界、行政が三位一体となってクラブを応援しているのだ。改めてクラブは地域住民のアイデンティティであり、地域愛の源泉になるものだと感じた。

ただ、源泉数日本一を誇る別府温泉と同じように、大分には地域愛の源泉も多い。トップリーグに在籍するスポーツクラブが他にも３つ（フットサル、バスケットボール、バレーボール）ある。今月開幕したフットサルのＦリーグで、バサジィ大分が開幕３連勝で首位を快走中。10月にはバスケットボール、12月にはバレーボールが開幕する。

クラブが自らを“老舗”の源泉と安心していると、“新手”の源泉にスポンサーだけでなく、サポーターも流れてしまうのではないかと危惧している。

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2010.08.25 Reported by 柚野真也