16時からの練習開始直後は、みぞれも混じるほどの冷たい雨が降り続いた３月24日のユナイテッドパーク（＝千葉のクラブハウス＆練習グラウンドの愛称）。だが、早くもＪ２リーグ戦第３節徳島戦で今季初黒星となり、第４節草津戦（３月28日＠フクアリ）の必勝を誓う選手たちは寒さを吹き飛ばすように走り回って、必死に練習に取り組んでいた。
こんな日は、選手の体調を考えて屋内で報道陣が選手や監督を取材するクラブがほとんどだと思う。千葉が２０００年からユナイテッドパークの正式な使用開始日の10月４日まで使用したフットパーク姉崎では、報道陣は玄関ホールとその奥の報道陣待機所で選手を取材していた。だが、そこは暖房が完全に効いているとはいえず、少し寒い思いをしてしまうことがあった。

ユナイテッドパークでは、トップチームの選手、監督やコーチなどのコーチングスタッフ（下部組織を含め）が靴を履き替えて玄関ホールに出るには、プレスルームを通る構造になっている。このプレスルームは冷暖房完備のうえ、報道陣が使用可能な無線ＬＡＮやテレビもある。取材から逃げようと靴を持って行って他の玄関から出てしまわない限り（筆者が練習取材に行った時にはそんなことをする人は１人もいなかったが）、選手やコーチングスタッフが必ず通るため、プレスルームにいれば取材対象者を逃してしまうことがない。
さらに、机と椅子が備えられた一角以外には多くの椅子も用意されていて、通常のコメント取材はお互いに立ったままが基本だが、ちょっと長めに話を聞きたい場合は取材対象者に座ってもらって話を聞くことができる。特に、報道陣の質問に対して率直に言葉数多く答える江尻篤彦監督は、プレスルームでは椅子に座って取材対応をすることが多い。もちろん記者も座って取材できるわけで、以前、たまたま江尻監督に話を聞く記者が筆者１人だけだった時、クラブ広報に江尻監督とものすごく近い距離で向かい合って座る状態にセッティングしていただいてしまい、ちょっと気恥ずかしい思いをしたこともあった（笑）。
取材を受ける側だけでなく、取材をする側にもいろいろな面で優しいユナイテッドパークのプレスルーム。「ここで見聞きしたことを、いい形できちんと原稿に反映させるように、一生懸命頑張らないといけないな」と、練習取材時の寒さが身に染みた日に改めて思った。

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2010.03.25 Reported by 赤沼圭子