8月29日（土）J1 第24節 Ｆ東京 vs 大分（19:00KICK OFF/味スタ）
スカパー！生中継 Ch182 18:50〜（解説：柱谷幸一、実況：倉敷保雄、リポーター：日々野真理）
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　Ｆ東京が、大分をホームで迎え討つ。Ｆ東京は、7月末から公式戦6試合未勝利が続き、8位へと順位を落とした。対する大分も、ポポヴィッチ監督に交代してから『人もボールも動くサッカー』を掲げて立て直しを図っているが、未だ最下位から抜け出せずにいる。互いに勝点3が欲しい試合は明日19時、味の素スタジアムでキックオフする。

　Ｆ東京は、石川直宏がピッチに帰ってくる。リーグ再開後はチーム得点王の戦線離脱もあり、勝利から遠ざかっている。石川不在は、単調な攻撃を目立たせた。ここ数試合は、パスを繋ぐ中での緩急がなく、ボールを支配することはできても、相手の守備ブロックを崩しきれていなかった。特に今節対戦する大分は、守備意識が高いチームだ。速攻の機会を見逃せば、途端に守備のブロックを敷いてしまう。ボールを保持する場面と、速攻を狙う場面の判断を間違えば、ゴールネットを揺らすことは難しいだろう。
「苦しいチームの中で、自分が戻った時のイメージをしてきた。またいい戦いができると思う。僕が求められているのは動き出しの速さと質。崩しまでの段階はできているので、自分に与えられた役割はハッキリしている」（石川）

　石川は相手の背後を取り、時にはソロカウンターを仕掛けることができる。攻撃のリズムを変える選手としては適材だ。ここ数試合、チームは勝利とともに先制点も奪えていない。「僕が試合に出場するということは外れる選手がいるということ。その責任はある。ピッチに立てば、足のことは考えずにいけるところまでいきたい」と石川。ゲームを優位に進めるためにも、復活したエースの活躍で是が非でも先制点を奪いたいところだ。
「大分は若手、ベテラン、中堅も含めて、アウトサイドと前目の選手にいい人材が揃っている。そこにいいボールが入ると危険。彼らが得意な状況でボールを受けられるようなサッカーを目指していると思う。これまで以上に個が際立つようなサッカーだと思う。彼らはいい意味での開き直りがある」（城福浩監督）

　大分は、最下位に沈むが常にギリギリの戦いを続けている。1点奪われれば、2点を奪いにくる。必死になって勝点3を狙う戦いをしている。今週、指揮官は簡単に勝利を収められる相手ではないことを強調してきたのはそのためだ。
　また、石川復帰は明るい話題ではあるが、浮き彫りになった課題は解決していないままだ。

「たしかに（石川）ナオさんの復帰に期待する部分は大きいけど、ナオさんがいないときに違う選手の良さを出せなかった責任が僕らにはある」（権田修一）

　互いの欠点を補完して長所を押し出す。それがチーム作りの中では欠かせない。1人が欠けたことでそのバランスを崩してしまったのは、チームの現状を顕著に現していた。石川だけでなく、今後もリーグ終盤を戦う上ではけがなどのアクシデントも考えられる。それだけに、戦力の底上げやバックアップメンバーの見直しは急務だ。ここ数試合、ベンチスタートで輝きを見せ始めている大竹洋平や、鈴木達也らベンチや小平グランドに控えている選手をいかにチームに組み込むかも考えていかなければいけない。今節は厳しい戦いを挑んでくる大分に対して、Ｆ東京のベンチメンバーがいかにゲームの中で生かせるかも注目だ。

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2009.08.28 Reported by 馬場康平