●第86回天皇杯準々決勝
12/23（土）15：00/熊本
鹿島 vs 清水
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どちらも天皇杯に強く、ライバル意識も強いチーム同士が、好ゲームが数多く見られる準々決勝で対決。中立的な立場のサッカーファンから見ても、非常に期待感が高まる対戦が熊本で実現した。

今季のリーグ戦では、清水が4位、鹿島が勝点2差で6位。どちらも、優勝を目指しながら終盤で脱落したという悔しさを残してリーグ戦を終えているだけに、天皇杯へのモチベーションは高い。
過去の対戦成績（リーグ戦）では、18勝2分14敗と清水がリードしており、鹿島にとっては唯一負け越している相手が清水。だが、最近の対戦（ナビスコ杯含む）では03年7月以来、9試合も清水の勝利がない（4分5敗）。お互いに「あのチームには絶対負けたくない」という思いが非常に強く、現在はチーム力の面でもかなり拮抗しており、客観的に見る分には最高のライバル関係と言える。

とくに清水の選手たちは、5回戦のFC東京戦に勝った直後から「（今年の対戦で）同じ相手に3回とも負けるわけにはいかない」（藤本）と、この鹿島戦に強い闘志を見せている。FC東京戦で負傷交代した枝村も、今週に入って練習に合流し、青山もアジア大会から戻ってメンバーは揃ってきた。2週間空いたことでチーム全体としてコンディションをある程度整え直すことができたため、矢島や兵働の状態もFC東京戦より良くなっており、前回よりも良い状況でこの試合に臨めるはずだ。

精神的な面でも、FC東京戦ではややピリッとしない部分も見られたが、この試合で「勢いのつく勝利」（長谷川監督）という劇的な逆転勝利を果たしたことで、天皇杯優勝に向けて完全に意識が切り替わった。今は、元旦の栄冠に向けてチームが完全にひとつになっている状態だ。
肉体・精神両面のコンディションさえ整えば、組織的には非常に安定しているチームなので、ゲーム内容に関する不安は少ない。あとは、攻守ともにゴール前の部分で、どれだけしっかりした仕事ができるかという部分が勝負を分けることになるだろう。

対する鹿島も、悲願の10冠達成にかける思いは非常に強い。アウトゥオリ監督が今季限りで退任することが決まり、本田泰人、名良橋晃、フェルナンド、アレックス・ミネイロらチームに多大な貢献を果たしてきた選手たちの退団も決定。彼らのためにも優勝したいという思いがチーム内に高まっている。
チーム状態も良好だ。「シーズンのこの時期になって技術、フィジカルを高いレベルに持ってこれたし、選手がどういう役割を持ってプレーするかという完成度が高い」とアウトゥオリ監督が5回戦・名古屋戦後に語っており、1年間のチーム作りが成果を上げてきた感がある。同じくリーグ終盤で調子を上げてきた名古屋をきっちりと下したことも、勢いにつながる要素。チーム状態は、清水以上に上向きと言えるだろう。
また、名古屋戦でプロ初ゴールを決めた大卒ルーキーの中後が、著しい成長を見せている点も大きなプラス材料。田代もリーグ終盤から調子を上げており、増田もアジア大会から戻って、世代交代を進めるチームの中で若手がチームを引っ張っている。
あとは、「課題はメンタル」（アウトゥオリ監督）ということだが、モチベーションは非常に高まっている。精神面が充実し、鹿島伝統の勝負強さが出てくることをサポーターも期待していることだろう。

組織力では清水、試合運びでは鹿島にやや分があると考えられるが、実力も勝利への強い思いも互角。わずかなミスや運なども含めて、ほんの少しの差が勝敗を分けるスリリングな一戦となることだろう。

以上

2006.12.22 Reported by 前島芳雄