栃木シティ vs ベガルタ仙台

５位・栃木Ｃが、ホームに３位・仙台を迎える一戦。
今季から明治安田Ｊ２に参戦した栃木Ｃは、ここまで３勝を挙げ、順調な滑り出しを見せている。今季は相手にボールを保持される時間が長くなっているが、そのぶん、リーグ屈指と言えるカウンターの鋭さから得点を重ね、勝点を積み上げてきた。

今矢 直城監督は直近数試合の内容に満足していないものの、「攻守において選手たち自身で修正できるようになれば、いよいよ強いチームの領域に達する。いま、われわれはそこに向かっている」と前向きに語る。

第６節終了時点で13得点はリーグトップ。毎試合のゴール期待値も高く、途中出場の選手たちも十分な迫力を備えている。途中出場が続く山下 敬大も「とにかくチャンスが来たときに結果で示したい。本当にゴールに飢えている」と意欲を示している。この競争力の高さも、上位につけられている要因の１つだ。

ゴールに飢える山下敬大

仙台とはＪ２・Ｊ３百年構想リーグで対戦した２試合はいずれも大量失点で敗れているだけに、このホームゲームで是が非でもやり返したい。今つかんでいる手ごたえ、そして高い得点力を武器に、勝利を奪い取れるか。

一方、仙台は現在５試合負けなしと好調を維持し、順位を３位まで上げてきた。
３連勝でホームゲームを迎えた前節・札幌戦は、先制点を許したものの、武田 英寿の同点ゴールで勝点１を獲得し、負けなしを継続した。

注目すべきは、“栃木Ｃキラー”とも言える岩渕 弘人だ。Ｊ２・Ｊ３百年構想リーグ第11節では２得点を挙げ、勝利に大きく貢献した。今季はまだ得点がないが、相性の良い相手に結果を残し、チームとともに上昇気流に乗りたいところだ。

今季初ゴールを狙う“栃木Ｃキラー”岩渕弘人

［ 文：鈴木 康浩 ］