チームによってはグループステージの半分を消化することになる第3節。早くも決勝トーナメント進出の行方を左右する重要な局面を迎えている。
Ａグループでは開幕2連勝の札幌が首位に立つ。今節はホームで大宮と対戦。進藤 亮佑ら21歳以下の選手が存在感を示しており、今節もヤングパワーが大きなカギを握るだろう。一方の大宮は直近のリーグ戦でＧ大阪に0-6と完敗。なかなか結果を出せないなか、流れを変える一戦としたい。チャンスを与えられるであろう若手が起爆剤となれるのか。既存の序列を覆すパフォーマンスに期待したい。
前節は試合がなかったFC東京はアウェイで磐田と対戦。開幕節では仙台に6-0と大勝を収めて幸先の良いスタートを切った。また先週末のリーグ戦でも新潟に3-0と快勝と勢いに乗る。その試合とはメンバーが大きく入れ替わることが予想されるが、出番の少ない選手たちにとっては絶好のアピールの場となる。選手層の厚さを示し、2連勝を実現したい。磐田は開幕2連敗で最下位に沈む。いまだ無得点と結果を出せていないだけに、悪い流れを断ち切りたいところ。U－20日本代表で主軸を担う小川 航基ら前線の選手たちの奮起が求められるだろう。
清水も無得点で2連敗とルヴァンカップでは結果を残せていない。有望なタレントを多数揃えているだけに、彼らの積極果敢なプレーがチームに勢いをもたらすはずだ。その清水をホームに迎える仙台は、1勝1敗で4位につける。前節、1得点・1アシストの活躍を見せた19歳の佐々木 匠のパフォーマンスに注目が集まりそうだ。
混戦模様を呈しているＢグループでは、神戸vs広島が注目カードだろう。神戸は初陣となった前節で横浜FMに2-0と快勝。広島も新潟に1-0と競り勝った。ともにU－20日本代表に名を連ねる藤谷 壮と森島 司のマッチアップも含め、見どころは豊富。グループステージの行方を占う重要な一戦となることは間違いない。
鳥栖とＣ大阪の一戦も興味深い。すでに両者はリーグ戦の第4節で対戦しており、その時はＣ大阪が1-0で勝利を収めている。リベンジを目指す鳥栖か。返り討ちを狙うＣ大阪か。ともに守備の安定感を備えているだけに、1点を争う緊迫した一戦となりそうだ。
横浜FMと新潟は、ともに初勝利を目指した戦いとなる。とりわけ最下位に沈む横浜FMにとっては、なにより勝点3が求められる。若手主体のチームで臨むことが予想されるなか、2戦ノーゴールと沈黙する攻撃陣にニューヒーローの台頭が期待される。
■各試合の見どころをチェック
・Ａグループ
札幌vs大宮
仙台vs清水
磐田vsFC東京
※柏は試合なし
・Ｂグループ
神戸vs広島
鳥栖vsＣ大阪
横浜FMvs新潟
※甲府は試合なし
