チームの勝利のために全力を尽くす。準決勝で川崎Ｆを下した一戦は、とても鹿島らしい勝ち方だった。50分に金崎 夢生が先制点を挙げると、そのリードを全員が一致団結して守り切る。川崎Ｆにボールを支配され、自陣に押し込まれる時間は長くなったが、決してピンチの連続ということではない。相手をある程度コントロールしながら最後のところでは体を張ってゴールを守る。そのさじ加減は見事だった。
ただし、持てる力をすべて注ぎ込みながらも敢えて「今日のご飯はなにを食べようかな？」と考えながらプレーしていた選手がいた。西 大伍である。
「『やるぞ、やるぞ』と思ってなくても十分に準備はしてきている。全部の意識を試合に向ける必要はないかな」
持ち場は右SB。最終ラインの一員として目の前の選手だけでなく、2列目から入ってくる選手を捕まえ、ボールが逆サイドにあるときはCBのカバーに入る。その動きを一瞬でも怠れば即失点に繋がってしまう。それでも、入れ込み過ぎては本来のパフォーマンスは発揮できない。中庸を保ちつつ試合に集中する。その方法が「ご飯はなにを食べようかな？」なのだ。
「相手もいることなので不完全燃焼です。次は2試合あるし、楽しくやろうかな」
様々な個性を持った選手が様々なアプローチで試合に臨む。やり方はそれぞれに違うが、向かうところは同じ。そうした個性を許容できる懐の深さもまた、鹿島の特長の一つである。
（取材・文／田中 滋）
