鹿児島の勢いが止まらない。前節は無敗を続けていた秋田に土を付け、消化試合がひとつ少ないながらもついに首位に浮上した。今節は他試合に先駆けて、18日（土）に4位の長野と対戦する。リーグ最少失点チーム同士の顔合わせなだけに、1点を争う緊迫した戦いが予想される。勢いでは鹿児島が上回るものの、経験値では長野が勝る。上位対決を制し、今後の優勝争いをけん引するのは果たしてどちらのチームか？
同じ土曜日にはＣ大23vsＦ東23のＵ－23チーム同士の一戦も行われる。いずれも下位に低迷するなか、ここ3試合負けがないＦ東23のほうが状態は上か。Ｕ－23日本代表候補の中島 翔哉と室屋 成が出場濃厚で、彼らのパフォーマンスにも注目が集まる。
3連勝で2位に浮上した大分は、盛岡とのアウェイゲームに臨む。前節は堅守を誇る相模原から3ゴールと攻撃に良化の兆しが見られており、ようやく本領を発揮してきた印象だ。最下位の盛岡相手に持てる力を発揮できれば、勝利はおのずと近づくはず。盛岡とすれば守備を重視しつつ、少ないチャンスをものにする戦いに勝機を見出したい。
こちらも状態を上げてきた3位の栃木はＧ大23とアウェイで対戦。1-0のスコアが多い栃木は、今節もその堅守がよりどころとなるだろう。一方、リーグ最多得点を誇るＧ大23は攻撃力が売り。前節も4ゴールを奪い鳥取に快勝を収めている。いずれのチームの特長が勝るのか。勝敗を分かつポイントは、まさにこの一点に集約されるだろう。
前節、ついに無敗記録がストップした秋田は藤枝の本拠地に乗り込む。鹿児島に完敗を喫したダメージを振り払い、気持ちを新たに今節に臨めるかが秋田にとってのテーマとなる。藤枝は勝ち負けを繰り返す不安定な戦いが続くなか、前節は1点のビハインドを追いつきドローに持ち込む粘り強さを披露。浮上の兆しが漂うだけに、上位チームを叩いて勢いに乗りたいところだ。
大分との上位対決に敗れ首位の座から陥落した相模原は、富山をホームに迎える。3失点を喫した守備の立て直しが必要となるなか、前節不発に終わった攻撃陣の奮起も同時に求められる。富山は4試合ぶりに勝利を挙げ、再び上位争いへと名乗りを上げている。順位がひとつ上の相模原を撃破し、さらなる上昇を実現できるか。
3試合勝利のない琉球は、持ち前の攻撃力が停滞気味。今節は15位に沈むYS横浜をホームに迎える。ともに状態はいいとは言えないが、復調のきっかけをつかむのはどちらか。3連敗中の鳥取にとっても巻き返しの一戦としたいところ。対する福島は粘り強い戦いで着実に勝点を積み上げている。引き分けが多いため中位を彷徨っているが、勝ち切る戦いを実現できれば上位進出も十分可能。まずは今節でその一端を垣間見せたい。
■各試合の見どころをチェック
鹿児島vs長野
Ｃ大23vsＦ東23
盛岡vs大分
相模原vs富山
藤枝vs秋田
鳥取vs福島
琉球vsYS横浜
Ｇ大23vs栃木
