「たいしたことを言うつもりはないが、特にオフェンス面で素晴らしい試合だった。かなりレベルの高いプレーができたと思う。ブルガリア相手にはグラウンダーでワンタッチ、ツータッチの速いボール回しを使えと要求した。ゴールも今日はファンタスティックだった。このようなハイレベルな試合はまれだ。選手にはブラボーと言いたいが、2失点したのはがっかりだ。ちょっと緩んだところがあったのか、厳しさが足りなかったのかはわからないが。とはいえ、いつも理想的に終わるわけではない。チームはいい道を進んでいる。この道を進めば、最終予選でもいい戦いができる」
――香川と清武を同時に起用したが？
「ひとつのチャレンジでもあった。トレーニングもしたし、左サイドの動きについてキヨ（清武）とも話をした。彼はテクニックがある選手だし、パスのクオリティもある。ただ時々、やりすぎるところがあったので、キヨには「もっとシンプルにやってくれ」と指示をした。この試合では、こんなこともできるのではないかと多くのことにトライした。あとは、誰が右サイドにいくかということ。あとはバランスを取りながら、背後を取ることをやらないといけない。
それから、途中で入った選手もクオリティを見せてくれた。多少の気後れはあったが、トレーニングを続ければ、さらに伸びる可能性を見せてくれた。今は各ポジションに競争を与えているところ。それによって、日本代表はアドバンテージを取ることができる。今日、本田はプレーしなかったが、それでも彼に代わってプレーができる選手はいる。ただ、本田のことをまだまだ信頼している」
――後半、途中から起用した浅野の評価は？また、PKを彼に蹴らせたのは監督の指示か？
「途中で入ったにもかかわらず、彼はPKを蹴った。とても勇気のある人間だ。浅野は1年以上追跡している。広島ではなかなかスタメンを取れていなかったが、私から見て、背後へのパワーで興味深い選手だった。今日も途中起用だったが、彼の働きには満足しているし、ゴールの可能性も見せてくれた。
PKについてだが、最初は宇佐美に蹴らせようと思ったが、ベンチの人間が全員声を荒げて「浅野に」と言っていたし、試合も試合だったので、浅野に報酬を与えようと思い、彼にチャンスを与えて、みんなを喜ばせることにした。スタッフも、選手も、いい雰囲気を作ってくれている。ただし、まだ修正しなければならないところもあるし、選手には疲労が見られる。（香川）真司がかなり大きな打撲をしたのも心配だし、次の試合で本田がどうなるかも分からない。ファイナルではボスニア・ヘルツェゴビナにぜひ勝利したいが、ハイレベルな戦いになると思う。決勝でも勝利を追求しなければならない。それができれば本当にすばらしいことだと思う」
――今日はいい試合だったと思うが、失点以外の課題は？
「われわれは体力について、まだまだコントロールできていない。たとえば毎回ハイプレスをかけることができない。ブロックをもう少し管理する必要がある。相手のレベルがさらに高いと、今日のようにいかない。今日は、まずブロックをしっかり作るようにとずっと叫んでいた。ブロックをしっかり作ってからプレスに行かせたかった。
特に真ん中ではなく、相手をサイドに誘った上でプレスをかけたかった。もちろんトレーニングではやっていたが、オートマチックにしていくには時間がかかる。この合宿中、何人かの選手を叱った。まったくしゃべらない人間がいたからだ。もっとコミュニケーションをとって、お互いを励まし合う必要があるということを、トレーニングではかなり強調してきた。
今日はいろいろ試した中で、いろいろなミスも起こった。2失点も少し残念だ。（川島）永嗣もよくやってくれたし、PKを含めて2、3回、素晴らしいセーブを見せてくれた。永嗣もかなりトレーニングをしてきて、少し疲労がたまっている。他にもそうした選手が何人かいる。選手は祝福したいが、まだまだ理想のレベルには達していない。
日本は世界有数の国になったわけではないので、これからもトレーニングを続ける必要がある。それでも、日本は高いレベルで試合ができる。ブルガリアがこんなに失点した試合を私は知らない。いくつかのアクションは素晴らしかったが、クラブレベルと比べて代表レベルのオートマティズムというものは難しい。そういったことも含めて、選手には祝福したいし、励ましたい」
――今日は特に前半で攻撃の効率がよかったが？
「今日は選手の美しいアクションがあった。ゴール前の連続プレーやフィニッシュのトレーニングをしてきたからだ。ただし、ラッキーな面もあった。昨年は決定機をたくさん作りながら得点率は低かった。マヤも素晴らしいアクションで2点取った。われわれは現代フットボールを見せたし、さまざまなゴールを挙げることもできた。
たとえば、真司に強調したのは、ニアやファーに飛び込むことだったし、彼は得意でないヘディングで決めることができた。私は、君たちはゴールを決められるんだ、と言い続けた。キヨ、真司、佑都については、シュートを打てる場面があったのに、まだまだ無駄なプレーが多かった。向上してきたことに褒めたいし、これだけ点を取って批判することは難しい。ただし、まだまだ得点率を上げることは可能だ」
