2023明治安田生命Ｊ２リーグはすべての日程が終了し、Ｊ１昇格プレーオフに出場するチームが確定した。2018年、2019年、2022年はＪ１の16位チームも参加する「Ｊ１参入プレーオフ」が開催されていたため、Ｊ２クラブのみで行われるプレーオフは実に2017年以来6年ぶりとなる。今回は、出場４チームの今季後半戦のスタッツをもとにそれぞれのチームの特色を紹介し、過去のＪ１昇格プレーオフの結果も振り返りながら展望を行う。
※Ｊ２リーグ 第22節～42節のデータを使用
■過去のＪ１昇格プレーオフ
上図は2012年から2017年に開催されたＪ１昇格プレーオフのトーナメント表だ。Ｊ２リーグの年間順位3位～6位の4チームが出場する大会だが、2014年はＪ２で5位に入った北九州がＪ１ライセンスを持っていなかったため、３チームで開催された。全６回での最多出場チームは千葉の4回。千葉は決勝を2度戦っているが、どちらもＪ１昇格は果たせていない。今大会に出場する4チームのうち、清水はＪ１参入プレーオフも含めプレーオフは初出場となる。
リーグ戦の順位とプレーオフの勝ち上がり状況をみると、2012年から2014年までの３大会は8試合中6試合でリーグ戦の下位チームが勝利を収める「下剋上」が発生していたものの、以降3大会での下位チームの勝利は9試合中1試合のみと、波乱は少ない傾向となっている。Ｊ１昇格を果たしたチームのリーグ戦の順位をみても、2012年から順に６位→４位→６位→３位→４位→３位と、直近３大会は４位以上のチームがＪ１昇格を勝ち取っている。今大会でも３位の東京Vや４位の清水が順当に勝ち上がるのか、それとも５位の山形や６位の千葉がデータを覆すような結果を残すだろうか。なお、引き分けの場合はリーグ戦の順位が上のチームが勝ち上がるレギュレーションが採用されているが、これに該当したケースは6大会の計17試合で6回（準決勝4、決勝2）だった。
■2023Ｊ１昇格プレーオフ出場チームの後半戦スタッツ
※セットプレーからの得失点数：CKまたはFKから5プレー以内によるもの
※スルーパスからの得失点数：スルーパスから３プレー以内によるもの
※PA外からの得失点数：CK/FKでの直接シュートを除くペナルティエリア外からのシュートによるもの
今季のリーグ戦を３位で終え、今回のＪ１昇格プレーオフでもっとも優位に立つのは東京Ｖ。リーグ最少失点を誇る安定した守備がチームを支え、ラスト10試合は6試合の無失点を含む負けなしで締めくくった。今季後半戦のスタッツで目立つのは、「セットプレーからの失点の少なさ」と「先制後の勝負強さ」だ。後半戦では11試合で先制点を挙げており、先制した試合の結果は9勝2分と無敗（通年でも１敗のみ）。堅守を生かし、先行逃げ切りの形を確立している。プレーオフ出場チームの中でリーグ戦最上位である東京Ｖにとっては、すべての試合で「負けない戦い」を繰り広げられれば昇格にたどり着くだけに、リーグ戦同様の守備力を発揮できるかが昇格のポイントとなりそうだ。過去に出場した大会では、2017年は福岡に先制点を取られてそのまま敗戦となったが、2018年のＪ１参入プレーオフでは２試合で先制点を奪って２回ともウノゼロ勝利を挙げ、Ｊ１との決定戦へ進出した歴史も持っている（決定戦ではＪ１の磐田に0-2で敗戦）。
その東京Ｖと初戦で当たるのはリーグ戦６位の千葉。８月の第31節からの７連勝など、後半戦での怒涛の追い上げが実を結んだ。スタッツでは、勢いのある攻撃力が目立つ。後半戦の21試合中20試合で得点を挙げ、さらに12試合で複数得点を記録。後半戦での13勝はリーグ1位、得点数42は町田に次ぐリーグ2位の数字だ。今回のプレーオフでは、無得点で終わることがそのまま敗退を意味する状況（千葉はリーグ戦６位のため、準決勝・決勝とも引き分けの場合は敗退）に置かれているだけに、後半戦同様の攻撃陣の活躍が求められる。特に武器となっているのが、ペナルティエリア（PA）外からのシュートだ。後半戦のみで126本のシュート、11点のゴールを記録し、これはどちらもリーグ1位となっている。PA外から4点を挙げているドゥドゥ、３点を挙げている見木 友哉や風間 宏矢らが見せ場を作れるかが鍵になりそうだ。
最終節前までは自動昇格へ向けて優位に立ちながらも、最終節の結果で４位に転落してしまい、リバウンドメンタリティーが求められる清水。後半戦のスタッツを確認すると、スルーパスからの攻撃に特色を持っていることが分かる。スルーパスからのシュート数は69でリーグ１位、得点数は11で１位タイだ。トップ下として攻撃のタクトを振る乾 貴士と、抜け出しを得意とする中山 克広、北川 航也ら、前線選手とのコンビネーションがプレーオフでも発揮されるか。またセットプレーから９得点を挙げており、これもリーグ１位タイの記録となっている。特に、初戦の相手である山形はスルーパスやセットプレーからの失点が他チームと比べて多いため、清水にとっては狙いどころと言えるだろう。破壊力抜群の攻撃力でＪ１昇格を狙う。
最終節に劇的な形で５位に滑り込んだ山形は「プレーオフ巧者」だ。Ｊ１参入プレーオフを含め、出場した3回のプレーオフはすべて初戦を突破、さらにいずれも下位順位からの「下剋上」の形となっており、上位の清水との一戦に向けてネガティブな意識はないはずだ。今大会もこれまでの再現となるだろうか。スタッツで目立つのは、先制した試合の結果が10勝1分という点だ。先制時の勝率を計算すると後半戦、通年のどちらもリーグ1位の高さを誇る。初戦では勝利が絶対条件と確実に得点が必要な状況のため「先制すれば勝てる」という得意の試合展開を披露したい。なお、山形と清水はともに前半15分までに先制点が決まる試合が非常に多く、このカードは序盤から目の離せない展開となる可能性も高い。
文章/データ提供：データスタジアム株式会社
