首位を走る栃木が頭一歩抜け出した感のある明治安田生命Ｊ３リーグ。その栃木は今節、ホームで秋田と対戦する。前節、鹿児島との首位攻防戦を制して8連勝。この勢いはもはや止まりそうもない。攻守両面に隙がなく、エースの大石 治寿が好調なのも心強い。持てる力を額面通りに発揮できれば、9連勝も難しいミッションではないだろう。対する秋田も前節、鳥取に快勝を収めて復調の気配を漂わせている。栃木には前回対戦で勝利を収めているだけに、苦手意識もないだろう。リーグ戦の盛り上がりを保つためにも、「ストップ・ザ・栃木」を実現したい。
6試合負けなしで2位に浮上した長野は、鳥取の本拠地に乗り込む。2試合連続完封勝利と自慢の堅守が健在なのに加え、前節はYS横浜に3ゴールを叩き込んでの快勝と、攻撃面にも迫力が生まれてきた。攻守の歯車ががっちりとかみ合ってきた印象で、栃木同様こちらも勢いに乗っている。対する鳥取は深刻な状態だ。3連敗で最下位に沈んでおり、浮上の兆しが見えてこない。なにより問題なのは3試合無得点の攻撃面。苦境からの脱却を図るためにも、攻撃陣の奮起は不可欠だ。
3位の大分はアウェイでＦ東23と対戦する。前節、藤枝との撃ち合いを制した勢いをこの試合にも持ち込めるか。藤枝戦でハットトリックを達成した後藤 優介のパフォーマンスを見逃せない。対するＦ東23も前節は琉球から5得点を奪った。ともに爆発力を秘めた両者の激突なだけに、アグレッシブな攻防が期待できそうだ。
4位に転落した鹿児島は巻き返しの一戦となる。対するは難敵の富山。ここ3試合勝利がない相手だが、確かなスタイルと地力を備えるチームなだけに、鹿児島にとっては厳しい戦いとなるだろう。開幕戦ではスコアレスドローに終わったこのカード。今回はいかなる決着を見るのか。要注目だ。
ともに攻撃サッカーを信条とする藤枝vs琉球は激しい撃ち合いが期待できる。藤枝はここ3試合で7得点。琉球は前節こそ大敗を喫したものの、第15節には堅守が売りの鹿児島から3ゴールを上げるなど、ツボに入った時の破壊力は抜群だ。果たしてどちらの攻撃力が勝るのか。見ごたえ十分の一戦となりそうだ。
4試合負けなしと好調のＧ大23は、福島をホームに迎える。リーグ最多得点を誇る攻撃力を武器に、今節もアグレッシブなサッカーを展開するだろう。福島はリーグ最多の8引き分けと勝ち切れない戦いが続く。守備の安定性はあるだけに、勝点3を手にするためには、あと一押しが必要だ。
2連敗中と苦戦が続くＣ大23は、こちらもここ5試合で4敗と元気がない相模原をホームに迎える。前者は失点の多さが課題、後者は得点力不足がテーマ。そのウイークポイントを修正し、好転のきっかけをつかみたいところだ。
他試合に先かげて、土曜日開催となるのがYS横浜と盛岡の一戦。2連敗で15位に沈むYS横浜に対し、盛岡は3連勝と波に乗る。前回対戦でも盛岡が快勝を収めており、勢い、相性ともにアウェイチームが優位とみられるが、YS横浜は下位からの脱却を実現するためにもホームで意地を見せたい。
■第18節の見どころをチェック
YS横浜vs盛岡
藤枝vs琉球
Ｆ東23vs大分
栃木vs秋田
鳥取vs長野
Ｇ大23vs福島
Ｃ大23vs相模原
富山vs鹿児島
