2023年の明治安田生命Ｊ１リーグが、17日に開幕する。横浜FMが連覇を成し遂げるのか。川崎Ｆが王座奪還を実現するのか。それとも他チームが2強の牙城を崩すのか。今季も開幕から見逃せない戦いが続いていくはずだ。昨季王者の横浜FMは、他試合に先駆けて17日のオープニングマッチに登場。対戦相手は昨季優勝を争った川崎Ｆだ。いきなりのビッグマッチとなるだけに、大きな注目を集めることは間違いない。
横浜FMは昨季MVPを獲得した岩田 智輝や仲川 輝人らが移籍したものの、上島 拓巳らを補強し、戦力ダウンは免れている。3年目を迎えるケヴィン マスカット監督の下で、今季も攻撃スタイルは健在だ。11日に行われたFUJIFILM SUPER CUPでも攻撃が機能し、2-1で甲府に勝利を収めている。いい形でシーズンに入っただけに、この開幕戦でも勢いのある戦いを演じるだろう。
一方の川崎Ｆは昨季までキャプテンを務めていた谷口 彰悟が移籍。小林 悠をはじめ主力に怪我人が出ているのも気がかりな点だ。それでも7年目となった鬼木 達監督の下で、組織の完成度はリーグ随一にある。期限付き移籍先から復帰した宮代 大聖や湘南から加入した瀬川 祐輔らニューカマーが、王者撃破のカギを握りそうだ。
昨季3位の広島はホームに札幌を迎える。主力の大半が残留し、3-4-2-1による昨季のスタイルを踏襲するだろう。福岡から加わった志知 孝明のパフォーマンスに注目が集まる。札幌は高嶺 朋樹の移籍は痛手ながら、神戸から小林 祐希を補強。卓越した技術を誇る左利きのコンダクターが、チームに創造性をもたらすはずだ。
FC東京vs浦和も注目カードとなる。アルベル体制2年目となるFC東京は、仲川 輝人、小泉 慶らを補強し、選手層の拡充に成功。指揮官が求めるスタイルも浸透しているだけに、この開幕戦で勝利を掴めば、勢いに乗っていきそうだ。一方の浦和はポーランド出身のマチェイ スコルジャ新監督の下で、今季に挑む。昨季とスタイルが変わるなかで、いかなる戦いを見せるのか。その手腕に注目だ。
6年ぶりにＪ１に昇格した新潟は、アウェイでＣ大阪と対戦。昨季のＪ２を席巻した攻撃サッカーは、Ｊ１のハイプレシャーの中でも通用するのか。目立った補強がないなかで、既存のメンバーを中心に組織的な戦いを見せるだろう。一方のＣ大阪は清武 弘嗣をはじめ、怪我人が続出し、苦しい台所事情にある。それでもレオ セアラ、ジョルディ クルークスと日本での実績のある新外国籍選手が額面通りの力を見せれば、昨季は苦しんだ得点力不足は解消されるはず。復帰した香川 真司の起用法にも注目が集まる。
同じく昇格チームの横浜FCは、ホームに名古屋を迎える。多くの選手が入れ替わったなか、エースの小川 航基には昨季以上の働きが求められるだろう。一方で名古屋の注目は、浦和から加入したキャスパー ユンカーだ。高い決定力を誇るこのストライカーが、堅守の名古屋の攻撃力を高めるはずだ。
京都はホームで鹿島と対戦。得点源だったピーター ウタカが抜けたなか新たなエース候補として期待されるのがパトリック。強靭なフィジカルを誇るストライカーが、昨季は16位に終わった京都を高みへ導けるか。対する鹿島は植田 直通、昌子 源とかつてのチームを支えたCBが復帰。また前線には知念 慶らを迎え入れている。経験豊富なタレントが揃っており、常勝軍団の復活を目指す。
神戸はホームに福岡を迎える。ジェアン パトリッキ、川﨑 修平とサイドに実力者を補強。昨季は怪我でシーズンを棒に振ったセルジ サンペールも状態を上げており、アンドレス イニエスタとの好連係が期待される。福岡は亀川 諒史が6年ぶりに復帰し、FC東京から紺野 和也を獲得。さらに海外でプレーしていた井手口 陽介も補強し、陣容を整えている。課題の得点力不足をいかに解消していくのか。4年目を迎える長谷部 茂利監督の手腕に注目だ。
柏はホームでＧ大阪と対戦。多くの新戦力を迎え入れ、昨季とは異なる戦いを見せるだろう。仙頭 啓矢、山田 康太、高嶺 朋樹ら中盤のニューカマーがカギを握りそうだ。Ｇ大阪は昨季まで徳島を率いていたダニエル ポヤトス監督が就任。こちらも大きくスタイルが変わることになる。注目は新戦力のイッサム ジェバリ。ワールドカップにも出場したチュニジア代表のストライカーが、昨季は低迷したＧ大阪の救世主となるか。
鳥栖はホームに湘南を迎える。今年も出入りの激しいシーズンオフを過ごしたものの、確かな哲学を持つ川井 健太監督の下で、今季も攻守にアグレッシブな戦いを見せるだろう。富樫 敬真、河原 創ら新戦力が素早くフィットすれば、躍進も十分に可能なはずだ。湘南は昨季の陣容がベースとなるが、中盤に小野瀬 康介、GKにソン ボムグンを補強。目標とする「5位以上」に向け、まずはこの開幕戦で弾みを付けたいところだ。
■各試合の見どころをチェック
川崎Ｆvs横浜FM
FC東京vs浦和
横浜FCvs名古屋
京都vs鹿島
Ｃ大阪vs新潟
神戸vs福岡
広島vs札幌
柏vsＧ大阪
鳥栖vs湘南
