柏vs名古屋の見どころ（明治安田生命Ｊ１リーグ：2018年10月19日）
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明治安田生命Ｊ１リーグ 第30節 2018年10月19日（金）19:33KO 三協フロンテア柏スタジアム
試合終了
00前半1
0後半0
18SH11
5CK3
13FK17
1
- 35'前田 直輝
勝点差２の残留争い直接対決。注目は名古屋の中谷進之介
大混戦のＪ１残留争いの渦中にいる勝点33で暫定14位の柏と２試合未消化ながら勝点31で同16位の名古屋が三協フロンテア柏スタジアムで激突。『フライデーナイトＪリーグ』と銘打たれた一戦で火花を散らすこととなる。
ホームの柏は、リーグ戦の中断期間中にＪリーグYBCルヴァンカップ準決勝・湘南戦を消化。10日の第１戦はホームで１－１のドローに終わった。そして14日にアウェイで戦った第２戦は激闘となった。28分に先制を許したが、70分に大谷 秀和のファインゴールで追いつく。ところが、延長前半早々にセットプレーから失点して再びリードを許す展開に。それでも113分に山崎 亮平が右足ボレーを叩き込み、勝負はPK戦までもつれた。しかし、一人が失敗した湘南に対し、柏は江坂 任と山崎が失敗。惜しくも５年ぶりの決勝進出を逃すこととなった。
ただ、柏にとって悔しい結果に終わったが、収穫が多くあったことも事実である。伊東 純也とオルンガという強烈な個を持つ攻撃陣が不在の中でも、多くの人数が絡みながらボールを動かして攻め込む形を披露。その点に関しては多くの選手たちが手ごたえを口にする。また、約５カ月の長期離脱をしていた中山 雄太が戦列に復帰。第１戦では先発フル出場を果たし、第２戦も後半途中からの出場ながら延長戦、PK戦までプレーして完全復活を印象づけた。そして、なんと言ってもチームに一体感が見えたこと。特に第２戦は二度のリードを許す苦しい内容だったが、誰一人あきらめる選手がおらず、最後まで戦い抜けたことは残り５試合となったリーグ戦に向けては大きな収穫。連戦の疲れはあるだろうが、チーム状態は上向きである。
その試合で歓喜と落胆を味わった山崎は、「自分の中では１点取れたことは大きいけど、最後に外して負けたことの責任はもちろん感じている」と悔しさを見せながらも、今節・名古屋戦に向けては「順位が近いチームなので、勝点を取ることはすごく大事。11人だけでは乗り越えられないと思うので、チーム全員で乗り越えられればいい」と語った。
敵地に乗り込む名古屋は、破竹の７連勝後の３連敗と調子が落ちている印象だ。その７連勝中は24得点、８失点とバランスが良かったが、３連敗中は５得点、９失点と失点の多さが目につく状態となっている。約２週間の中断期間で自慢の攻撃にさらに磨きをかけつつ、どこまで守備の改善に努めてきたかが問われる試合になりそうだ。
そこで注目となるのがCBの中谷 進之介だ。小学生時代から黄色のユニフォーム一筋で過ごしてきた男が、今夏に柏を離れることを決断。そして、今回初めて“敵”として日立台に帰ってくる。熱いプレーとハートが持ち味のDFが慣れ親しんだ庭でどのようなプレーを見せてくれるのか、いまから楽しみである。
［ 文：須賀 大輔 ］
