柏とＧ大阪の前回対戦は４月２９日、J1第１０節の万博記念競技場だった。悪天候の中、リンスの移籍初ゴールでＧ大阪が先制したが、その後柏が田中順也のミドルシュートとフリーキックで逆転、そのまま柏が２−１で勝利を収めた。

しかし、あれから約半年が過ぎ、両チームの置かれている状況が当時とは大きく異なっている。
特にＧ大阪は全く別のチームと言っていい。第１０節の時点では勝ち切れない試合が多く、順位も１５位と低迷していたが、その後は負傷の癒えた宇佐美貴史が復調し、７月に加入したパトリックと強力な２トップを形成。現在はリーグ戦７連勝中で順位を大幅に上げ、首位・浦和に勝点４差の２位に付けている。
ドリブルで局面を打開する宇佐美と、近藤直也が「Ｊリーグで一番フィジカルの強い選手」と評するパトリック、それぞれ８ゴールずつを挙げる２トップが象徴するように、Ｇ大阪はリーグ２位の５１得点を叩き出している。ただ、攻撃以上に真の強みは守備面にあるのではないだろうか。前節の川崎Ｆ戦では相手にボールを握られる場面が多く、押し込まれはしたものの、「今野（泰幸）が出場停止で内田（達也）が出て、最後はしっかり明神（智和）が締めたというのも、非常にチームにとって良かった」と長谷川健太監督も振り返ったように、最後のところで守備陣が粘り強く川崎Ｆの攻撃を抑え、セットプレーから米倉恒貴の挙げた１点を守り切って１−０の勝利を収めた。前節だけではなく、リーグ戦２８戦中１２試合の完封、これは特筆すべきである。
さらに、柏と対戦した前回対戦以降の成績を表すと、１４勝１分３敗、得点４２、失点１４。首位の浦和の１１勝４分３敗、得点３３、失点１７という数字と比べると、Ｇ大阪がいかに卓越した成績を収めているかが分かると思う。

そんなＧ大阪をホームに迎える柏だが、前回対戦で２ゴールを挙げてＧ大阪を沈めた田中順也をはじめ、今オフの補強の目玉の１人だったハン グギョン、“柏のキング”として長らくチームを牽引してきたレアンドロ ドミンゲスがシーズン途中に移籍。空いた外国籍の枠にはドゥドゥとエドゥアルドが加わるなど、大きく様変わりをした。また、古巣対決となるレアンドロは、前回対戦では負傷で欠場していたため、柏のユニフォームを着てＧ大阪と対戦するのは、今回が初めてになる。そういう点では、Ｇ大阪にとっても、以前の柏と同じイメージを持つわけにはいかない。
中でも夏以降のレアンドロのフィットぶりは尋常ではなく、工藤壮人や高山薫と絶妙のコンビネーションを築くほか、ヤマザキナビスコカップ準決勝第２戦の広島戦とJ1第２８節・鹿島戦、直近の公式戦２試合だけを見ても柏が挙げた全５ゴールがレアンドロ絡みと、今や背番号１１は完全に柏の攻撃の中核と化した。柏が宇佐美とパトリックを警戒するのと同様に、レアンドロ、工藤、ドゥドゥが奏でる攻撃陣はＧ大阪に脅威を与えるはずだ。

７連勝の自信と勢い、そして優勝争いのモチベーションがＧ大阪にはある。一方、今季は早くも無冠が決定的となり、柏は選手のモチベーションが心配されたが、鹿島戦では「残りの試合でレイソルのプライドを示す」（工藤）と選手たちは強い決意と覚悟を持ち、優勝争いを繰り広げる鹿島を相手に敵地で逆転勝ちを収めた。
それに自信という点では、柏は日立台ではリーグ戦１２戦無敗。浦和、鹿島、川崎Ｆ、鳥栖といった上位陣も日立台では柏に屈し、しかも過去１０戦を振り返ると日立台のゴールネットを揺らしたのは浦和と川崎Ｆ、わずかに２チームしかいない。Ｇ大阪に７連勝の自信があるのなら、柏にも日立台では無類の強さを誇る絶対的な自信がある。

柏がＧ大阪の連勝を止めるか、Ｇ大阪が日立台の無敗記録をストップするか。両者の自信が真っ向からぶつかり合う。

以上

2014.10.21 Reported by 鈴木潤