温厚な指揮官にしては珍しく、“好戦的”な言葉を用いた。
「松本との勝点差は『７』。彼らを“狩り”に行く」

第32節（９月20日）のホーム・北九州戦（○３−１）の試合後、会見の席でシャムスカ監督はこう言い放った。

北九州を下し、リーグ戦で５試合ぶりに勝利した３位・磐田。他会場で讃岐と引き分けた２位・松本との勝点差を『９』から『７』へ縮めた。対する松本はリーグ３戦未勝利と、ここへきてやや足踏み。とはいえ、まだ７ポイントもの差がある。直接対決もすでに終了しており、圧倒的に松本が優位な状況であることに変わりはない。それでも…。間違っても楽観視はできないが、過度な悲観もすべきではない――。北九州戦を見る限りでは率直にそう感じた。

１年でのＪ１復帰、そしてＪ２優勝を目標に掲げた今季の磐田。しかし、フタを開けてみれば、湘南に記録的な独走を許し、さらには松本にも追い抜かれることになった。７月の第22節・東京Ｖ戦（●１−２）に敗れ、２位から３位に転落。その後、８月の第29節・栃木戦（●２−３）に敗れた際には２位・松本との勝点差は今季最大の『10』にまで拡大した。しかし、松本のペースダウンに助けられ、7ポイント差で終盤戦に突入する。

「これを続けていけば、という手応えを得られた試合だった」
今夏に新潟より加入した坪内秀介は前節・北九州戦後をそう振り返った。遅まきながら、ここへきてようやくチームのエンジンがかかりつつある。改めて説明するまでもなく、磐田の自動昇格は“他力”でしかない。今できることは何より「連勝街道を突き進む」（シャムスカ監督）が絶対条件。果たして残り10戦でどこまで白星を積み上げられるか。
「（自動昇格圏内を）まだ誰もあきらめていない」とは守備の要・藤田義明の弁。また、好調の山崎亮平も「プレーオフのことを考えるのは、まだ早い」と語気を強める。無論、Ｊ１昇格プレーオフ圏内（６位以内）も確保しなければならないが、今は１つ上の自動昇格圏内入りを意識する。

３位・磐田の“ターゲット”はただ１つ。
土壇場の、土壇場で伸ばしたその手は、松本に届くか――。

以上

2014.09.22 Reported by 南間健治