「夢の舞台。早く出たい」

そう話すのは今年32歳になる佐藤真也選手。時間はかかったが、ついにJリーグデビューを果たしそうだ。

23日の練習で紅白戦を行った北九州。佐藤選手は当初、控えメンバーの右サイドハーフでプレーしていたが、途中から主力組のメンバーに加わった。前節もベンチメンバーに加わっており、いよいよ出場の機会が目前に迫った。

熊本県出身の佐藤選手。2007年シーズンまでFC琉球（沖縄）に所属し、県リーグやJFLでプレーしてきた。2008年に北九州に移籍しチームのJ2昇格にも貢献。サイドバック、ボランチ、サイドハーフなど何でもこなせるが、今季はケガで出遅れ、夢の舞台になかなか立てずにいた。

苦労人の前にようやく開けたJリーガーへの道。「出ることができたら、思い切りやる」。にこやかな笑顔の奥に、静かな闘志が垣間見えた。

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ところで、全く話は変わるが、J2日記でも度々紹介されている栃木の「レモン牛乳」の“話題性”は北九州でも注目の的。「北九州もそういう名物を作ろう」とばかりに、北九州の練習場で「あれを持って行けばいいのでは？」「やっぱりこれがいいのでは？」などとアドバイスをいただいている。

今週末は「バトル・オブ・九州」と題された九州ダービーでもあるので、何か対戦相手の大分担当・柚野さんに良くないジンクスになるものをお届けしたい。いまのところ2アイテムをイチオシと位置付けているので、明日でも入手して、忘れずに持って行くことにしよう。

ついでに「これを食べたら北九州が勝つ！」みたいなものも発掘したいな。ちなみに初勝利を挙げた東京V戦のとき、私は（スモークチキンバーガー）を食べました。次に食べて勝ったら「ジンクス入り」決定？

以上

2010.04.24 Reported by 上田真之介