ライター業をしていると、書いてはみたものの「引き取り手」がなくボツになっていく原稿も多い。今から３年前の２００６年６月24日の草津対鳥栖戦後に書いたコラムも、日の目を見なかった原稿のひとつだ。普通は、そのまま記憶から消えていくものだが、この原稿の存在だけは別だった。鳥栖と対戦するたびに自分の脳裏に浮かんでくるのだ。草津は８月２日に鳥栖と対戦したが、今年も例外ではなかった。今シーズンは「Ｊ２日記」というありがたい場所ができたので、３年以上もパソコン上で眠り続けた原稿を紹介したい。

ちなみに２００６年６月２３日はドイツW杯グループ予選日本対ブラジル戦だった。

〜６月24日に行われたJ2第24節・草津対鳥栖戦後の会見で鳥栖・松本育夫監督はこう切り出した。「W杯で日本代表が残念ながら予選敗退となり、その直後の試合ということで、J2ではあるのですが日本サッカー再建のための新たなスタートという気持ちを持って臨みました」。23日早朝の「終戦」からわずか１日。サポーター、報道陣、選手など、この試合に関わる全員が、予選敗退のショックを抱えながらＪ２のスタジアムにやってきたことだろう。
「Jの進歩なくして代表の成長なし。そのためにはJ２の発展も欠かせない」。

松本監督の言葉からは、そんな意味合いが強く感じ取れた。２００６年のＷ杯ドイツ大会で、日本代表が花を咲かせることはなかった。しかし、代表という大きな樹木に水を供給する役割を担うJ２は、W杯期間中も休むことなく開催され、大地に根を伸ばし続けた。日本代表のドイツW杯は終わったが、日本の戦いは決して終わらない。日本の次なる第一歩は、その根元を支えるJ2から踏み出された〜

あの日、松本育夫前監督（現ＧＭ）が発した言葉は、Ｊ２に関わるすべての人に向けられたメッセージだと思っている。

以上

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2009.08.04 Reported by 伊藤寿学