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勝てば天国、負ければ地獄。知力、体力、時の運。やって来い来い、木曜日――いや土曜日！

アメリカ横断ウルトラクイズみたいな始まりで恐縮です。ついでに、もう一節付け加えておきたいと思います。罰ゲームは怖くないか～～！ これを『敗退（負け）は怖くないか～～！』という一節に置き換えて、考えてみたくなりました。勝てば天国、負ければ地獄の「一発勝負」を。週末の明治安田生命Ｊリーグチャンピオンシップ（ＣＳ）準決勝です。勝者は浦和レッズか、ガンバ大阪か。

舞台は埼玉スタジアム２００２。浦和レッズの根城ですね。偶然じゃありません。年間順位でＧ大阪を上回り、地の利を得ました。もっとも、ＣＳは超のつく短期決戦。マラソンのような長丁場のリーグ戦とは「真逆」です。乱暴に言えば、持久力より瞬発力。瞬間最大風速の強い方が、勝利に近づく感じでしょうか。長期の戦績では浦和が上ですが、今季のリーグ戦におけるＧ大阪との「直接対決」は1勝1敗。互角ですね。ただ、埼玉スタジアムでの一戦で勝ったのは、ホームの浦和でした。

力が互角なら、ホームチームが有利。リーグ戦なら、そう考えるのが普通でしょうが、一発勝負では、どうか。ヨーロッパの最強クラブを決めるチャンピオンズリーグでは、旧チャンピオンズカップ時代を含め、決勝の舞台が「たまたま」ファイナリストのホームと重なったケースが3回あります。うち、2回の勝者は「アウェイチーム」でした。1983-84のリバプール（イングランド）と、2011-12のチェルシー（イングランド）です。いったい、地の利はどこへ？

1983-84のローマ（イタリア）と2011-12のバイエルン（ドイツ）が、地の利を生かせなかった敗者です。実力で勝者に劣っていたわけではありません。地の利に潜むエアポケットにハマッた格好でしょうか。ホームだから有利、勝って当然――そんな心理的重圧が見え隠れしていました。多大な期待は重圧と表裏一体。先に失点すれば必要以上に焦り、目の前に勝利がちらつけば妙に浮き足立つ。地の利の「不利」でしょか。そんなホーム側の心理を見透かす人が、いました。

「重圧が大きいのはドイツの方。私たちには失うものがない」

2011年の女子ワールドカップ決勝トーナメント1回戦、ホームで戦う本命ドイツを見事に破った「なでしこジャパン」の澤 穂希選手の言葉です。優勝候補の一角だったドイツは「勝って当然」という重圧に最後まで苦しめられたのかもしれません。最終節を除いて、負けても「次がある」リーグ戦では、その手の心理的な負荷ははるかに少ないでしょう。負けたら「あとがない」一発勝負の怖さですね。週末、この目に見えない不気味な敵と向き合うのが浦和――ということになります。

どちらが、より勝ちたいという気持ちが強いか。その気持ちの強い方が勝つ――という話をよく耳にします。その説とは矛盾するのかもしれませんが……「負けを恐れない」という境地にある側が、より勝者へ近づくような気がします。そんな集団こそ無用の焦燥から逃れ、氷のような冷静さと、機に乗じる大胆さを手にするのではないかと。一発勝負において、位や番付とは異なる結末や、やけに筋書きのないドラマが展開されるのも、何より「心」のありようが深く関わるからだと思うのです。

「怖がるな、ドキドキしていけ」

先日、ＮＨＫの『プロフェッショナル 仕事の流儀』で再放送された日本一のカツオ漁師、明神学武さんの信条です。カツオの群れがどこに現れるか、己の読みを信じて、舵を切る。明神さんは「いつ、どこで、何があるか分からんような仕事やろ。ええ時もあるし、悪い時もあるがやけど、ドキドキしながら行く方が、なんか、ええ群れ来そうやろ」と。

サッカーも、いつ、どこで、何が起きるか分からないし、勝つ時もあれば、負ける時もある。だから、怖がるな、ドキドキして戦え――。僭越ながら、浦和の選手たちに、そんな言葉を送りたいですね。僕らもドキドキしながら、決戦を楽しみたいですから。よろしくお願いします。