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戦術はロナウド――とは、イングランドの名将ボビー・ロブソンが口にした名言です。スペインのバルセロナ（スペイン）を率いた当時、メディアから「戦術がない」と批判され、思わず言い返したのが、このフレーズ。当時のロナウド（元ブラジル代表）と言えば、それはもう「どうにも止まらない」選手でしたね。同じブラジルの英雄アイルトン・セナが『音速の貴公子』なら、こちらは『音速の野獣』みたいな。速い、速い。とにかく、速かった印象が強いですね。

スピードスターなんて表現が盛んに使われるようになったのも、あの頃でしょうか。ティエリ・アンリ（フランス）もマイケル・オーウェン（イングランド）もアンドリー・シェフチェンコ（ウクライナ）も、みんな韋駄天。1990年代後半からアタッカーの「高速化」がぐんぐん加速し、20世紀にチラホラ見かけた『鈍足の狩人』（ゲルト・ミュラーとかね）は今、何処――といった感じでしょうか。この流れもまた、もう「どうにも止まらない」ようで……。

ちょうど１年前の夏、地球の裏側（ブラジル）でもスピードスターが大暴れしていました。オランダのアリエン・ロッベンとか。王者スペインを蹴散らした一戦で『時速37キロ』を記録！――などとオランダ紙『テレグラフ』が報じていました。何でもサッカー史上最速とか。どうやって昔の選手と比べたのか分かりませんが。当代随一のセンターバックであるセルヒオ・ラモス（スペイン）もチアゴ・シウバ（ブラジル）も、ロッベンのスピードについていけず、散々な出来に終わりました。

（速いのは）分かっちゃいるけど止められない――となれば、お手上げでしょう。世界は凄いですね。いやいや、我らがＪリーグにも「いる」じゃないですか。名古屋グランパスの鬼足が。永井 謙佑選手のことです。先週末の浦和戦における「快走」は圧巻。20分にスピードに乗ったドリブルで浦和守備陣を正面からぶち抜いて同点ゴールをアシストすると、1分後には浅いラインの裏へあっという間に抜け出し、対応が後手に回った森脇 良太選手を一発退場に追い込みました。

ファウル以外に止める手立てがないという世界。浦和を「10人」にしたことが、その後の逆転劇の呼び水でしたね。独りで浦和をやっつけたようなインパクト。大暴れの引き金は左アウトサイドから左シャドーにポジションを上げたことでしょうか。その方が相手も嫌じゃないかと。一瞬にして裏を取られるリスクがある上に、激しいフォアチェックから球を失う恐れもあるわけですから。３年前のロンドン五輪でよく見かけましたね。永井選手に球を強奪された哀れなディフェンダーたちを。

ただ速いだけじゃない。際（きわ）の争いに負けない強さも魅力でしょう。どんなに練習しても身につかない永井選手の天賦の才（スピード）をフル活用したいものです。思えば、2002年日韓ワールドカップに出場したイングランドのスベン・ゴラン・エリクソン監督は、オーウェンの快足を十全に引き出すために最終ラインを下げて、前方にスペースをこしらえるカウンターアタックを戦術の柱に据えています。早い話が『戦術はオーウェン』ですね。その結果が、ベスト8でした。

永井選手もチームの性格（戦術）を決めてしまうだけの力を秘めた存在でしょう。お好みで「高さ」（ノヴァコヴィッチ選手）や「強さ」（川又 堅碁選手）をトッピングすれば、持ち味（速さ）がさらに生きるという好循環。ともかく、前線で虎視眈々と「裏抜け」を狙う永井選手は、対戦相手にとって悪夢でしょう。足が止まりやすい真夏の消耗戦。体力まであるスピードスターの犠牲者が続出しても不思議じゃないですね。そのうち、西野 朗監督が口走るかもしれません。『戦術は永井』――と。